729 # Cuasia jamaicense (Picrasma excelsa) F Simarubaceae
La cuasia jamaicense2 (Picrasma
excelsa) es una especie del género Picrasma perteneciente a la familia
Simaroubaceae. Es originria de Cuba, la República Dominicana, Haití, Jamaica,
Puerto Rico, San Vicente y las Granadinas, y Venezuela. Está tratada en peligro
de extinción por la pérdida de hábitat.1La planta contiene un principio activo
llamado cuasina que es uno de los amargos más potentes de la naturaleza.
El género Picrasma de la familia Simaroubaceae fue descrito por Blume.[1] Se caracteriza por sus hojas pinnadas, flores unisexuales (pantas dioicas) con 4 ó 5 sépalos, pétalos y estambres; flores masculinas con un pistiloide muy reducido, los estambres insertos en la base del nectario, y los filamentos estaminales sin apéndices; flores femeninas con estaminodios cortos o desarrollados y 3–5 carpelos más o menos libres. Los géneros más relacionados a Picrasma en la familia son Simaba Aubl. y Simarouba Aubl., pero estos tienen flores bisexuales y filamentos estaminales con apéndices.[2] El género cuenta con alrededor de 20 nombres publicados, de los cuales se aceptan entre siete y 10 especies.[2,3] De estas especies, seis son americanas y el resto asiáticas.[3] Según la base de datos Tropicos® (http://www.tropicos.org [4]), la especie más ampliamente distribuida en el trópico americano es P. excelsa (Sw.) Planch., mientras que P. crenata Engl. se encuentra entre Paraguay y Brasil, y P. mexicana Brandegee en México. En los Andes la única especie conocida es P. excelsa, que mayormente aparece por debajo de 1200 msnm,[2] en bosques húmedos como en bosques secos.
La nueva especie fue colectada en el cerro Golondrinas, al noroccidente del Ecuador, en un área muy húmeda. Su confirmación se hizo después de revisar ejemplares de herbario y de comprobar que no correspondía a P. excelsa, la especie más relacionada y la única conocida del género en Ecuador.
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